万圣节，如同圣诞节，都属于基督教对其它文化中节日的吸收和重新诠释的节日。万圣节，多数人认为最早起源于凯尔特人的新年“Samhain”。在古凯尔特人的信仰里，新年于11月1日开始，死神在10月31日晚上会和鬼魂一起重返人间，寻找替身。因此他们点燃火炬，焚烧动物以作为死神的献礼，并且会用动物的头或皮毛做成的服饰打扮自己，使死神认不出自己，避过灾难。万圣节化妆舞会便来源于此。虽源于鬼节，基督教传统却在万圣节形成中扮演了不可或缺的角色，八世纪中期，教皇Pope Gregory III将诸圣节(All Saints' Day)从5月13日改到11月1日，以纪念所有圣徒，表彰他们的圣德，并使教徒视他们为效法的楷模。因此“Hallows' Even”或“Hallows' Evening”(缩写为Halloween或Hallowe'en)，意为“诸圣节前夜”。
Jack-O'-Lantern，万圣节的标志物，不过最早的“jackolantern”并不是南瓜雕刻而成。根据流传的民间故事，爱尔兰人杰克由于生前的罪恶死后无法上天堂，不过撒旦曾答应不接受他的灵魂，所以他也被禁止下地狱。杰克无处可去，他跟撒旦说因为没有光，他不知去向何处。撒旦嘲笑地向他扔了一块正在燃烧的煤块以照明。杰克雕刻了一个萝卜(turnip)以便将煤放入其中，并开始无休止地在地球上游荡休息。因此爱尔兰人多用萝卜、马铃薯或者大头菜制作Jack-O'-Lantern。1840年代随着新移民来到美洲大陆，他们发现比白萝卜更好的材料，那就是南瓜，人们逐渐开始用南瓜来雕刻杰克灯。因此从19世纪中期开始，南瓜灯在美国逐渐流行开来，成为万圣夜的重要标志，最终又因为美国文化的影响而闻名全球。
机缘巧合，人在纽约，体验了一次原滋原味的万圣节。十月中旬开始，曼哈顿街道上已四处悬挂起万圣节的鬼怪装饰，有涂上鬼脸的南瓜，写有幽默字句的墓碑，趴在栏杆上的骷髅骨头，门口的女巫婆，有些主人把自己的前园装点成坟地，有些人在屋子外面铺上蜘蛛网，大大小小的蜘蛛停留在房屋外，形如荒废很久的凶宅，鬼魅色彩遍布各个角落。超市、商店及万圣节专卖店也摆出了各种橙色黑色紫色包装的糖果、南瓜、鬼节服装、装饰品进行售卖。
万圣节的热闹不在白天，而在夜晚。夜幕下，大大小小的孩子会穿上五颜六色的化妆服，戴着千奇百怪的面具，提上一盏南瓜灯，在邻里走家串户，口里喊着“Trickortreat(给糖或者捣蛋)”向大人索要糖果。主人如果愿意孩子们登门，就在门口挂上一盏点亮的南瓜灯。当孩子到来后，主人给她们分发糖果，有些主人也会在家门口，或者花园里、车库里装扮各种形象来和要糖的孩子们逗乐一番。去看游行的路上，我也厚着脸皮去问商家要糖果充饥。我们到达六大街之时已经约7点左右，大街两侧已挤满了人，里三层外三层，许许多多带着形形色色面具，或画着奇奇怪怪脸谱的男女加入，靠在警察临时设置的护栏上，等待游行队伍。此时只能感慨没有经验，至少应该提前一小时过来，才可能寻找到一个观看的好位置。于是第一次经历了在美国很难遇到的人山人海，事后朋友问我万圣节的装扮会不会让人害怕。我心有余悸：一路上都在推推搡搡中前进，媲美中国一线城市早高峰地铁上的状况，完全没有机会去吓与被吓。
纽约市的万圣节大巡游(Halloween Parade)是格林威治村(Greenwich Village)年度盛事。每年万圣夜，数万人化妆成妖魔鬼怪，走上纽约大街，参与大游行，今年的主题是 “I am a robot! The Ghost in the Machine”。阵容庞大的游行队伍里，乐队随行，随处可见各式各样的奇异装扮，此外，还有数人同时操作的巨大人偶，机器人，将奇幻的意象呈现出来。当然里面不乏有人趁机进行抗议，其中有人便穿着用美金制作的裙子，拿着用美金编织的手环，抗议中小企业和租房者被豪华地产侵害的现象……。至少这场游行，并不是想象中的妖魔鬼怪成群，反而将美国人的想象力和童趣表现得淋漓尽致。可以说，万圣节宗教色彩正渐渐减弱，不仅在美国，在其他国家也如此，它转变成了孩子们的节日，年轻人举办化装舞会的节日，借助狂欢，很多人找到一个途径去表达和宣泄在日常枯燥生活工作中难以纾解的情感。
